Bête à mille pattes : les espèces de Guadeloupe

En Guadeloupe, on appelle un peu tout « bête à mille pattes ». Mais derrière ce nom se cachent des animaux très différents : certains sont inoffensifs et même utiles au jardin, un autre peut infliger une morsure douloureuse. Savoir les distinguer évite les paniques inutiles.

La scolopendre : celle qu'il faut craindre

C'est la seule vraiment dangereuse. La scolopendre est un mille-pattes prédateur qu'on trouve un peu partout, sous les pierres, les pots, le bois mort ou les tôles. Comment la reconnaître : corps aplati, allongé, souvent brun-rouge ou orangé ; une paire de pattes par segment, bien visibles sur les côtés ; elle se déplace vite et de façon nerveuse ; elle peut dépasser 15 cm ; deux crochets sous la tête avec lesquels elle injecte son venin. Sa morsure est venimeuse et douloureuse ; chez les personnes sensibles, les enfants ou en cas d'allergie, il faut surveiller et consulter.

Le iule : le mille-pattes inoffensif

Le iule, c'est le fameux mille-pattes qui s'enroule en spirale quand on le touche. Comment le reconnaître : corps cylindrique (rond), pas aplati, souvent noir ou brun foncé ; deux paires de pattes par segment, très nombreuses et fines ; il se déplace lentement ; il ne mord pas et n'est pas venimeux. Le iule se nourrit de matières végétales en décomposition : c'est un recycleur utile. Inutile de le tuer.

Les autres myriapodes locaux

On croise aussi des gloméris et petits mille-pattes du sol, discrets et sans danger, et des scutigères (« mille-pattes de maison »), aux très longues pattes fines, rapides, qui chassent les petits insectes à l'intérieur. Impressionnants mais quasiment inoffensifs.

Encadré conseil : la règle simple pour trancher sur le terrain — corps rond + lent + s'enroule = iule, tranquille. Corps plat + rapide + fuit = scolopendre, on ne touche pas. Dans le doute, ne saisissez jamais l'animal à main nue et éloignez les enfants.

Laquelle craindre et que faire

Une seule mérite votre méfiance : la scolopendre. Pour limiter les rencontres : évitez de laisser bois mort, feuilles et pots contre les murs ; secouez chaussures et vêtements laissés au sol avant de les enfiler ; réduisez l'humidité et les cachettes autour de la maison ; bouchez fissures et passages sous les portes. En cas de morsure de scolopendre : nettoyez la plaie, appliquez du froid, surveillez et consultez si la douleur est forte ou la réaction inhabituelle.